Der Begriff kommt aus dem Englischen (to chat = plaudern, unterhalten).

Im Internet versteht man unter Chatten die schriftliche Unterhaltung zweier oder mehrerer Personen, die via eines gemeinsamen Chatprogramms miteinander in Echtzeit (d. h. live ohne Verzögerung) kommunizieren. Mittels Tastatur werden Sätze geschrieben und an die andere(n) Person(en) gesendet, die bei den anderen Chattern auf dem Bildschirm erscheinen und sofort beantwortet/erwidert werden können.

Chatten ist vergleichbar mit einer Telefon-Unterhaltung. Einziger Unterschied ist, dass alles, was man sagen würde, mittels Tastatur eingetippt wird. Da die andere(n) Person(en) umgehend darauf antworten können, entsteht ein echter Dialog.

Beim Chatten spricht man dann von einem “Dia”, wenn zwei Personen miteinander schreiben, ohne dass diese Unterhaltung von anderen gesehen bzw. mitgelesen werden kann. “Dia” steht für den Begriff „Dialog“.

Es gibt neben “Dia” auch “Main” (=Allgemein-Kanal).Hier ist alles, was man schreibt öffentlich, für alle Anwesenden lesbar. Main ist kein Dialog, sondern vergleichbar mit einer Konferenzschaltung beim Telefonieren, in der mehrere Personen gleichzeitig sprechen können und alle alles hören. Im “Main” kann jeder etwas schreiben oder auf das Geschriebene eingehen. Es ist sozusagen eine Gruppenunterhaltung.